Je, njia moja ya meli inaweza kupandisha bei ya mafuta duniani kote?

Tishio kwa Mlango-bahari wa Hormuz linaweza kupandisha bei ya mafuta kila mahali, kwa sababu takriban sehemu ya tano ya mafuta yote yanayosafirishwa kwa meli duniani hupitia njia hiyo moja. Hatua mpya ya Marekani dhidi ya Iran imerejesha hofu hizo wiki hii. Mafuta ghafi ya Brent yalipanda tena kuelekea USD 100 kwa pipa.

Kwa nini njia moja nyembamba inaweza kuyumbisha soko zima

Mafuta yana bei moja ya kimataifa. Pipa hugharimu kiasi sawa iwe linasafirishwa kutoka Texas au Ghuba, kwa sababu wanunuzi wanaweza kulinunua kutoka popote. Hivyo basi, tishio kwa njia kubwa zaidi ya usambazaji huwatia hofu wanunuzi wote kwa wakati mmoja.

Mlango-bahari wa Hormuz ndiyo njia hiyo. Ni upenyo mwembamba unaobeba sehemu kubwa ya meli za mafuta duniani. Kutishia njia hii ni sawa na kutishia bei katika kila kituo cha mafuta, si tu vile vya karibu.

Hivi ndivyo tukio la eneo fulani linavyokuwa ongezeko la bei kimataifa. Hatua ya Marekani dhidi ya Iran inachukuliwa kama hatari kwa mtiririko wa mafuta kupitia Hormuz. Soko linapandisha bei kwa sababu ya hofu hata kabla mafuta hayajaacha kusafirishwa.

Hofu si sawa na uhaba wa kweli

Hiki ndicho kinaamua ikiwa ongezeko la bei litadumu. Kupanda kwa bei kutokana na vichwa vya habari ni hofu: wanunuzi wanalipa zaidi kwa tahadhari tu. Ongezeko la kudumu linahitaji uhaba wa kweli wa mapipa.

Historia inathibitisha hili. Mnamo Septemba 2019, mashambulizi ya droni na makombora yalipunguza takriban nusu ya uzalishaji wa mafuta wa Saudia, ambalo ni punguzo kubwa zaidi kuwahi kurekodiwa. Mafuta ya Brent yalipanda kwa karibu 15% kwa siku moja. Baada ya wiki chache, bei zilishuka karibu na kiwango cha awali, baada ya Saudi Arabia kurejesha uzalishaji haraka kuliko ilivyotarajiwa.

Uvamizi wa Urusi nchini Ukraine mwaka 2022 ulipandisha mafuta ya Brent kuelekea USD 130. Bei hiyo ilishuka katika miezi iliyofuata huku akiba ya mafuta ikitolewa na mafuta kupata njia mpya. Ongezeko la bei linalochochewa na hofu hufifia isipokuwa uhaba uwe wa kweli na wa kudumu.

Mlango-bahari unaotishiwa lakini haufungwi kamwe

Iran imetishia kufunga mlango-bahari wa Hormuz hapo awali, hasa mwaka 2011 na 2012. Mafuta yalibaki kuwa ghali kwa muda, lakini mlango-bahari huo ulibaki wazi. Bei ya ziada ilipanda na kushuka kutokana na matamko, na si kufungwa kwenyewe.

Kuna sababu rahisi. Kila nchi inayosafirisha mafuta kupitia njia hiyo, ikiwemo Iran, inataka ibaki wazi. Kuifunga kutakata pia mapato yao wenyewe.

Tazama kile wanunuzi wakubwa wanafanya

Ripoti zinaonyesha kuwa baadhi ya wanunuzi wakubwa, hasa China, wanafanya mambo kana kwamba ongezeko hili halitadumu. Wanaonekana kutegemea usambazaji mkubwa, uzalishaji wa ziada kutoka OPEC+, na kuongezeka kwa uzalishaji maeneo mengine.

Kile ambacho muagizaji mkubwa anafanya mara nyingi ni mwongozo bora zaidi kuliko vichwa vya habari vinavyotisha. Ikiwa China itaendelea kununua kwa utulivu na kuongeza akiba yake, hiyo inaonyesha kutokuwa na umuhimu wa hofu hiyo.

Nini cha kutazama baadaye

Ili bei ziendelee kupanda, usafirishaji wa meli za mafuta unapaswa kusimama kabisa, si kutishiwa tu. Ili bei zishuke, mafuta yanahitaji kuendelea kutiririka hadi hofu ififie, kama ilivyokuwa baada ya 2019 na 2022.

• Kukatizwa kwa kweli kwa usafirishaji wa Hormuz, kinyume na vitisho pekee.
• Maamuzi ya OPEC+ kuhusu kutoa uzalishaji wa ziada.
• Ikiwa China inaendelea kununua na kujenga akiba, ambayo ni ishara ya kile wanunuzi wakubwa wanachotarajia.
• Ikiwa mafuta ya Brent yanasalia juu ya USD 100 au yanashuka kuelekea viwango vya chini vya mwaka.

Ushahidi unaonyesha kuwa hatupaswi kutegemea ongezeko hilo kudumu. Kila hofu ya awali kuhusu Hormuz imefifia bila mlango-bahari kufungwa. Lakini hatari iko pande zote mbili: ikiwa njia hiyo itafungwa kabisa, ongezeko litakuwa la haraka na kali. Bei zinaweza kuyumba kwa namna yoyote ile, na tishio sio utabiri.